Lacul Sfânta Ana este singurul lac vulcanic din Europa de Sud-Est și una dintre cele mai fascinante formațiuni geologice din România. Situat în craterul vulcanului stins Ciomatu Mare, la o altitudine de 946 m, lacul atrage anual mii de turiști din țară și din străinătate. De la stațiunea Balvanyos, distanța este de doar 10 km cu mașina sau 7 km pe traseul pietonal marcat.
Despre Lacul Sfânta Ana
Lacul are o formă aproape circulară, cu o lungime de 620 m, lățime de 460 m, suprafață de 19,5 hectare și adâncime maximă de 7 m. Ceea ce face lacul unic este faptul că își completează apele exclusiv din precipitații — nu are izvoare. Puritatea apei se apropie de cea a apei distilate, cu doar 0,0029 ml minerale, datorită originii vulcanice și emanațiilor mofetice prin fundul și pereții craterului.
Vârsta exactă a lacului nu a fost determinată cu certitudine. Diverși cercetători estimează ultima erupție între 9.800 și 42.000 de ani în urmă. Sub Masivul Ciomatu există încă o cameră magmatică cu aproximativ 50% roci în stare topită, ceea ce face din acest vulcan unul cu potențial de reactivare — deși oamenii de știință nu anticipează o erupție în viitorul apropiat.
Cum ajungi de la Balvanyos la Lacul Sfânta Ana
Cu mașina: de la Balvanyos, conduci spre Bixad și urmești indicatoarele spre Lacul Sfânta Ana pe drumul forestier care urcă în craterul vulcanului. Distanța: ~10 km, durata: ~20 minute. Parcarea este la marginea craterului, de unde cobori pe jos la lac.
Pe jos: traseul marcat cu cruce galbenă pornește de la Balvanyos și are 7 km lungime, cu o diferență de nivel de 245 m, parcursă în 1,5–2 ore. Este unul dintre cele mai populare trasee din zonă, practicabil tot anul. Iarna, drumul poate fi înzăpezit — se recomandă echipament adecvat.
Lacul poate fi abordat și dinspre Băile Tușnad, pe traseul marcat cu cruce roșie (aproximativ 1,5 ore) — varianta cea mai scurtă dacă vii cu trenul.
Tinovul Mohoș
La marginea craterului Lacului Sfânta Ana, la 1.056 m altitudine, se află Tinovul Mohoș — o arie protejată de interes național care adăpostește specii rare de plante, inclusiv planta carnivoră Drosera rotundifolia și specii arctice relicte. Tinovul este o mlaștină turfarie formată pe resturile unui alt crater vulcanic, creând un ecosistem unic în România.
Cabana Lacul Sfânta Ana
Înainte de a coborî în caldera vulcanului, turiștii se pot opri la Cabana Lacul Sfânta Ana, o construcție cochetă în stil elvețian. Aici se poate lua masa sau savura o băutură caldă admirând panorama. Iarna, de la cabană se poate coborî cu sania până la lac (închiriere: 20 lei/zi), cu posibilitatea de a fi tras înapoi cu mașina (10 lei/persoană).
Curiozități și legende
Localnicii au o metodă empirică de prevedere a vremii: cele două fisuri din munte emit gaze post-vulcanice sensibile la presiunea atmosferică. Dacă emanațiile sunt înțepătoare la nas, se apropie furtuna; dacă nu se simte miros de sulf, ziua va fi însorită. Fenomenul are explicație științifică: scăderea presiunii atmosferice face ca gazele să urce la suprafață mai intens.
Lacul este declarat rezervație naturală complexă: geologică, floristică și faunistică. Legendele locale spun că cei care vin cu dureri fizice sau sufletești se simt vindecați după ce petrec timp în atmosfera craterului.